HDMI是被設計來取代較舊的模擬信號影音發送接口如SCART或RCA等端子的。它支持各類電視與計算機視頻格式，包括SDTV、HDTV視頻畫面，再加上多聲道數字音頻。

HDMI與去掉音頻傳輸功能的UDI都繼承DVI的核心技術“傳輸最小化差分信號”TMDS，從本質上來說仍然是DVI的擴展。DVI、HDMI、UDI的視頻內容都以即時、專線方式進行傳輸，這可以保證視頻流量大時不會發生堵塞的現象。每個像素數據量為24位。信號的時序與VGA極為類似。畫面是以逐行的方式被發送，并在每一行與每禎畫面發送完畢后加入一個特定的空白時間（類似模擬掃描線），并沒有將數據“Micro-Packet Architecture（微數據包架構）”化，也不會只更新前后兩幀畫面改變的部分。每張畫面在該更新時都會被完整的重新發送。規格初制訂時其最大像素傳輸率為165Mpx/sec，足以支持1080p畫質每秒60張畫面，或者UXGA分辨率（1600x1200）；后來在HDMI 1.3規格中擴增為340Mpx/秒，以匹配未來可能的需求。

HDMI也支持非壓縮的8聲道數字音頻發送（采樣率192kHz，數據長度24bits/sample），以及任何壓縮音頻流如Dolby Digital或DTS，亦支持SACD所使用的8聲道的1bit DSD信號。在HDMI 1.3規格中，又追加超高數據量的非壓縮音頻流如Dolby TrueHD與DTS-HD的支持。

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